John Paul Getty III, le petit-fils de 16 ans du magnat du pétrole américain John Paul Getty, est kidnappé. La mère de John désespéré, Gail Harris, demande au grand-père du garçon une aide financière, ce qu'il a refusé. Les ravisseurs décident alors d'envoyer l'oreille du garçon à la presse pour obliger la famille à accélérer le paiement de la rançon, d'un montant de 3 millions de dollars.